在中國傳統觀念中，早睡早起似乎一直是人們關於健康的黃金定律。中醫理論普遍認為，人體的生物鐘應順應大自然的規律。健康的睡眠，不僅有賴於正常的作息規律，而且要順應四季變化，適應春生、夏長、秋收、冬藏的規律。


如果人總是晚睡，白天就需要從五臟不斷借出精華和元氣，讓身體承受越來越重的負擔，時間一長，自然會垮掉。而早起則是順應了陽氣，晨起動一動，寓意在驚蟄時分，舒展人體內的陽氣，就和完成春天的播種一樣。
根據中醫12時辰養生：子時夜裏11－1點，氣血流注於膽經，保證夜裏11點前睡覺保養生機。丑時夜裏1－3點，氣血流注於肝經，保證這時的睡眠就是在養肝膽，在養血。寅時夜裏3－5點，氣血流注於肺經，全身血、氣的需求量增加，身體虛弱的人或老人要警惕。卯時早晨5－7點，氣血流注於大腸經，應有正常的大便。辰時上午7－9點，氣血流注於胃經，需要保證正常的早餐。
今日，許多年輕人對傳統的中醫理論不以為然。但是這句“早睡早起”的健康警句，背後究竟有沒有科學道理呢？
最近英國伯明翰大學在國際期刊《睡眠》發表了一項有關早起早睡及晚睡晚起人士大腦活動模式的研究，結果得出了一項發現：如果熬夜晚睡，即使是相同的睡眠時間，但睡眠時段的不同，也會使人們白天的表現大不相同。
據瞭解，研究人員一共招募了38名實驗對象，根據作息時間將他們分為夜貓組及早鳥組。夜貓組平均淩晨兩點半睡覺，第二天十時十五分起床；早鳥組則晚上十一時前入睡，次日六點半起床。研究團隊利用磁力共振分析他們睡眠時的大腦狀態，並測試日間與晚間這兩個群體的大腦活動及表現。結果發現，兩組人也幾乎都睡足了八個小時，但夜貓組在日間容易打瞌睡，精神難以集中，反應也比較遲鈍。

同時，研究還發現，夜貓組人士最“清醒”的時間是每晚8點以後，這時他們的腦部信號連接情況最佳，也是最精神的時候，反而他們在白天一直處於渾噩及呆滯狀態。至於早鳥組在日間及夜晚的大腦反應及表現差異不大，一直也維持清醒水準。
香港大學腦內科教授張德輝表示，人類是日間活躍動物，作息受陽光影響，夜貓族即使睡眠充足，但生理時鐘始終有違人體規律。
在2017年，享譽世界的諾貝爾獎生理學和醫學獎就頒發給了三位研究“控制晝夜節律的分子機制”的科學家Jeffrey C. Hall、Michael Rosbash 和Michael W. Young。他們的科學成果，和人類睡眠作息有著密切關係，也因此被廣泛關注。
他們研究了人類和動植物控制晝夜節律的分子機制，也就是人們常說的“生物鐘”。而多年來，三位科學家通過精密的實驗得出幾個結論：熬夜會打破人體內精妙的時鐘，使疾病匍匐而來；熬夜將造成大腦開始吞噬自己；調節節律的關鍵基因失效後，可能會促生腫瘤。
而科學們高深的學術結論，用最接地氣的話來說，就是“早睡早起，不要熬夜”。
這幾年來，網路上關於年輕人熬夜導致猝死、誘發癌症年輕化的新聞屢見不鮮。在許多大城市，不少年輕人超負荷工作，通宵加班，連充足的睡眠都難以保證，更別說早睡早起。尤其在香港，零點後入睡已經成為人們工作日期間的家常便飯。晚睡早起的作息，更在不知不覺中留下了無窮的健康隱患。
同時，我們也能看到，其實不少中醫文化的理論中都蘊含著健康科學的大智慧，但由於一直疏於科學方面的驗證和解釋，人們總會誤認為這是基於“生活經驗”的一種總結。而中醫也不應被動地坐等西方科學界的研究成果，進而為自己證明，而應該更加積極地做出科學闡釋，為全世界提供寶貴的健康箴言。

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